La conferencia Women in Focus centra su lente creativa en la comedia

Tiffany Haddish no quería que esto terminara.

La mesa redonda había terminado, se habían tomado las fotografías y el vehículo de Haddish estaba detenido en la parte trasera de los estudios Marion Knott. Aún así, estaba parada al borde del escenario del Teatro Folino, con un micrófono en la mano y una sonrisa radiante en su rostro. Había más que quería compartir con los estudiantes de la Universidad Chapman.

El mundo se acerca a ustedes con obstáculos, con desaprobación y con muchas razones para pensar que no se puede tener éxito en una industria altamente competitiva, les dijo Haddish. Así que atrévete a hacer lo que amas. Enfrenta esa negatividad con luz.

“Sea lo que sea lo que te guste hacer, nunca dudes que puedes hacerlo”, dijo.

Durante más de una hora, algunas de las mujeres más divertidas de Hollywood combinaron historias entretenidas con ideas profundas y reflexivas, haciendo que el espacio de 500 asientos pareciera una acogedora sesión de charla entre amigos. Cuando la última edición de la popular Conferencia Women in Focus de Dodge College comenzó a terminar, parecía que todos querían más.

Desde el año 2000, Dodge College of Film and Media Arts de Chapman ha estado elevando las voces de las mujeres en el entretenimiento organizando una discusión interna e invitando a la próxima generación de creadores de diferencias en la industria a unirse al viaje.

La conferencia Women in Focus 2023 se tituló "¿Qué tiene de gracioso ahora?" Además de Haddish (“Girls Trip”, “Haunted Mansion”), el evento contó con Molly Shannon (“Saturday Night Live”, “The White Lotus”), Megan Mullally (“Will & Grace”), Yvonne Orji (“Insecure ) y Kerry Ehrin (productor ejecutivo de “Bates Motel”, “The Morning Show”).

La discusión fue moderada por Janice Min, directora ejecutiva y fundadora de “The Ankler” y ex directora editorial de The Hollywood Reporter.

"Este ha sido un panel increíble", dijo Min entusiasmado cerca del final del evento. "Su humor y su honestidad han hecho de este un día memorable para mí y estoy seguro que para todos los demás aquí".

Hubo muchas risas, sin duda. Cuando se le preguntó a Haddish sobre sus momentos decisivos y cómo celebró su gran éxito, habló de un derroche inusual.

“Compré un microscopio por 375 dólares”, dijo. “Se conectó a mi computadora para poder tomar fotografías de lo que estaba mirando. Me gustaba ver qué tipos de bacterias y gérmenes circulaban por mi apartamento”.

Agregó que más recientemente aprendió cómo es la verdadera indulgencia.

“Compré otro microscopio por unos 3.000 dólares”, dijo. "Éste te dice qué [cosas] estás viendo".

Para cada uno de los miembros del panel, el camino hacia el éxito ha sido todo menos directo. Como inmigrante nacida en Nigeria cuyos padres querían que ella fuera médica, Orji recorrió un camino particularmente sinuoso.

“No me gusta la sangre, pero aun así me especialicé en biología y luego obtuve una maestría en salud pública solo para entretenerme, porque no tenía idea de qué más me gustaría hacer”, dijo.

Mientras estaba en la escuela de posgrado, por diversión, participó en un concurso de Miss Nigeria Americana, lo que significaba que necesitaba un talento. Así que oró pidiendo guía, “y más fuerte que el día escuché la voz de Dios decir: 'Haz comedia'”, dijo Orji. "Tenía dos semanas antes del concurso, así que comencé a escribir lo que me pareció divertido al crecer con esta doble lente de ser nigeriano y estadounidense".

En el caso de Shannon, una perspectiva de comedia única surgió de una educación difícil, que incluyó lidiar con la muerte de su madre cuando ella tenía 4 años.

"Hasta el día de hoy, no me gusta que la gente que conozco venga a verme actuar porque tengo miedo de decepcionarlos", dijo. “Es como, 'Meh, ella no es tan buena'; ese es un pensamiento que tengo sobre mi mamá. Ella murió cuando yo tenía 4 años porque yo no era un buen niño. Te culpas a ti mismo. Pero lo bonito es que te da ese impulso y esta capacidad de rebote en el mundo del espectáculo, donde puedes recibir los golpes”.

Para Mullally no había otra alternativa que actuar, pero tampoco había garantías de éxito.

“Siempre digo que salí del útero con sombrero de copa y zapatos de tap”, dijo. "Yo sólo tenía que hacerlo."

También tuvo que soportar mucho rechazo. Se necesitó fe y perseverancia para no permitir que una serie aparentemente interminable de audiciones fallidas acabara con su sueño de triunfar en la comedia.

“Recuerdo que estaba en el estacionamiento de Bed Bath and Beyond hablando por teléfono público con mi agente cuando le dije: 'Ya no haré audiciones para comedias, nunca más'”, recordó Mullally. “Él dijo: 'Sí, claro'. Y, por supuesto, no podía pagar el alquiler, así que hice una audición para 'Will & Grace'”.

Como escritora, productora y showrunner, Ehrin ha estado al otro lado de muchas audiciones. Dijo que realmente se destaca cuando un actor muestra profundidad, lo cual “en general, proviene de lidiar con cosas dolorosas. Como escritor, me conecto con eso”.

Haddish está muy familiarizado con el dolor y la resiliencia. Su madre tuvo un accidente automovilístico y luchó contra una enfermedad mental, por lo que a los 9 años, antes de ingresar al sistema de cuidado de crianza, Haddish se convirtió en la principal cuidadora de sus cuatro hermanos.

"No era una buena madre a los 9 años", dijo. "No tienen clases para eso en la escuela primaria".

Min leyó un pasaje del libro de Haddish, una colección de ensayos personales titulada "El último unicornio negro". Esta historia trataba sobre su madre, Leola.

"Si pudiera hacer reír a Leola y convertir su enojo en alegría, era menos probable que me golpearan", escribió Haddish. “Lo mismo en la escuela. Si pudiera hacer reír a los niños, me ayudarían con mi tarea y me protegerían de otros acosadores”.

Desde el escenario de Folino, Haddish relató viajes de tres horas en autobús RTD desde su casa en el sur de Los Ángeles para asistir a una escuela intermedia y secundaria en el Valle de San Fernando, donde “usaría su personalidad y carisma para construir relaciones y conseguir que la gente me ayudara”. mientras ni siquiera se dan cuenta de que me están ayudando”.

Allí empezó a ganar premios por sus monólogos en concursos de teatro, pero también siempre estaba en problemas porque se portaba mal en clase, copiaba los trabajos de sus amigos y constantemente intentaba hacer reír a sus compañeros.

Finalmente, su trabajadora social le dio una opción durante unas vacaciones de verano: empezar a ver a un terapeuta o ir al campamento de comedia Laugh Factory. Ella eligió el campamento de comedia.

“Aquí estoy, 30 años después, y estoy viviendo mi sueño”, dijo Haddish. “Creo que todo mi propósito en este planeta es traer alegría. Quiero decir, absorbí tanto dolor, tanto dolor de los demás, pero ahora también los veo alejarse de mí con una sonrisa en el rostro. Para mí, eso es importante”.

De hecho, era tan importante que cuando el evento Women in Focus terminó, ella no tenía ningún interés en alejarse de sus nuevos amigos de Chapman.

Cuando finalmente lo hizo, nada podría haberle impedido sonreír.