Tomando paneles: conservando las manchas del vestíbulo del Senado

En febrero de 2019, el Senado se trasladó al Edificio del Senado de Canadá, una antigua estación de tren construida en 1912. El Senado ocupará esta ubicación temporal mientras se rehabilita el Bloque Central del Parlamento, el hogar permanente del Senado. Aunque el Bloque Central está cerrado por trabajos de rehabilitación , los canadienses aún pueden experimentar su arte y arquitectura a través del recorrido virtual inmersivo del Senado.

Un brillo suave, como la luz del sol en un claro del bosque, recibía una vez a los visitantes del vestíbulo del Senado en Center Block. ¿La fuente? Un artesonado del tamaño de una pista de tenis, formado por decenas de vidrieras.

Diseñado e instalado hace más de un siglo, presenta emblemas heráldicos que hacen referencia a las culturas británica y francesa que ayudaron a crear el Dominio de Canadá. Intercalados entre estos símbolos (que incluyen flores de lis, tréboles, leones, unicornios y dragones) están los nombres de los primeros 17 portavoces del Senado, junto con sus respectivos escudos de armas provinciales. Todo el conjunto flota dentro de una intrincada tracería de estilo Tudor, construida de hormigón armado con una textura que recuerda a la piedra caliza.

Los paneles de vidrieras se encuentran entre miles de obras de arte que se están retirando, reparando y almacenando como parte de la rehabilitación de Center Block, el proyecto de restauración del patrimonio más grande en la historia de Canadá. Los expertos en conservación de Traditional Glassworks, con sede en Westport, Ontario, renovaron los paneles del techo en la primavera de 2023.

Los paneles forman parte de un sofisticado sistema de iluminación, llamado laylight, que combina una marquesina de vidrio plano con un patio de luz del tamaño de un auditorio detrás, donde la iluminación natural, que fluye a través de un tragaluz, se ve reforzada por unidades reflectoras. Una pasarela rodea todo el espacio, permitiendo el acceso para mantenimiento.

El vestíbulo del Senado del Center Block está iluminado por un enorme techo de vidrieras diseñado por el arquitecto John A. Pearson. El techo fue fabricado por NT Lyon Company de Toronto, que también creó el techo de vidrieras en el vestíbulo de la Cámara de los Comunes.

El techo fue fabricado por NT Lyon Company de Toronto e instalado a principios de la década de 1920 cuando Centre Block tomó forma sobre los cimientos de su predecesor de 1866.

El fundador de la empresa, Nathaniel Theodore Lyon, emigró a Canadá desde Irlanda en la década de 1860 para unirse al McCausland Studio de Toronto, el primer y más grande fabricante de vidrieras de Norteamérica. Lyon se independizó en 1881 y rápidamente hizo crecer su negocio hasta convertirlo en la segunda casa de producción de vidrieras más grande de Toronto.

Durante seis décadas, fabricó miles de ventanas para iglesias, bancos y edificios gubernamentales en todo el país.

Traditional Glassworks es uno de los pocos estudios del país con la experiencia y el conocimiento para manejar este frágil tesoro centenario. Fue incorporado en 2015 por el artista del vidrio Mark Thompson, graduado de la Facultad de Arte y Diseño de Ontario.

Los 105 paneles del techo, cada uno compuesto por docenas de paneles de vidrio de colores pintados a mano, debían retirarse de la celosía de concreto que los sostenía, desmontarse, restaurarse y luego soldarse nuevamente.

La intervención llegó en el momento justo: el cable centenario que sujeta los cristales se había deteriorado hasta el punto de representar un problema de seguridad.

"Estaba plagado de pequeñas fisuras y cubierto de una ligera oxidación de plomo", dijo Thompson. “Ésta es la versión del óxido del plomo. Puede ser tóxico si se manipula directamente”.

El proceso de restauración comenzó con el desmontaje de toda la ventana, pieza por pieza.

"El plomo está muy oxidado y es bastante peligroso", señaló Thompson. "Desmontamos las ventanas bajo el agua, para que nada salga volando".

"Luego colocamos cada panel en su posición correspondiente, para no tener que volver a armar un rompecabezas".

Algunos cristales sufrieron daños irreparables y tuvieron que ser reemplazados por completo. En este caso, un artista recreó el diseño original utilizando una pintura especial que contiene vidrio en polvo. A continuación, los cristales se cocieron durante 24 horas a 650 °C.

"El color se fusiona completamente con el vidrio", explicó Thompson. "Puedes rayarlo con un cuchillo y no se desprenderá".

El siguiente paso fue volver a liderar. Cada tira de plomo, llamada came, tiene forma de H en sección transversal, y el vidrio encaja en sus canales gemelos. Una vez que se volvió a colocar toda la ventana, se soldó cada junta.

Finalmente, se aplicó una masilla espesa hecha de carbonato de calcio, aceite de linaza y pigmento negro sobre toda la ventana y se trabajó profundamente en cada rincón para hacer la ventana hermética, impermeable y resistente a la oxidación.

“Esta emulsión la limpiamos con un cepillo de pelo de cerdo. Deja una pátina oscura, brillante y repelente al agua que completa la ventana maravillosamente”, dijo Thompson.

Traditional Glassworks reinstalará el techo cuando el proyecto de rehabilitación del Center Block esté a punto de finalizar. La extracción y reinstalación son procedimientos delicados y potencialmente peligrosos que requieren un manejo experto por parte de especialistas.

El Sr. Thompson está agradecido de haber contribuido a preservar uno de los edificios más emblemáticos de Canadá.

"Crecí en Ottawa y cualquier especialista canadiense diría que trabajaron en los edificios del Parlamento", dijo. "Es un honor y una gran responsabilidad hacerlo bien".

El conservador Udiya Swamy limpia los bordes de una pieza de vidrio recién desmontada.

El conservador Tristan Adams refuerza una delgada pieza de vidrio con una placa posterior transparente y no reflectante.

Cada panel decorativo es como un intrincado rompecabezas. El conservador Liam Fenton dispone las docenas de paneles individuales que forman una ventana exactamente como eran originalmente.

El conservador John Martin vuelve a dirigir una ventana, uniendo trozos de vidrio con tiras de plomo llamadas vino. El cable debe cortarse exactamente: el espacio más pequeño puede permitir que la soldadura de plomo fundido se filtre y rompa el vidrio.

Cada ventana está acabada con una capa de carbonato de calcio, aceite de linaza y pigmento negro. El conservador Hayden Maynard aplica la masilla espesa en cada junta y luego frota el exceso con un cepillo de pelo de cerdo.